Pendant la Seconde Guerre mondiale, Marseille accueille de nombreux réfugiés qui fuient suite à l’avancée des Allemands. Comme ailleurs, la Résistance, se structure progressivement à travers ses différents courants. Jean Moulin passe six mois à Marseille au début de l’année 1941. Henri Frenay, fondateur de Combat, séjourne également dans cette ville portuaire. Elle est pendant les années 1940 une plaque tournante importante pour entrer et sortir du territoire notamment pendant la période d’occupation totale du territoire français par les Allemands à partir de novembre 1942.