Pendant la guerre, la frontière franco-suisse est un lieu stratégique et une porte d’entrée clandestine vers la Suisse, par sa proximité et ses différentes voies d’accès par la route, le train, le lac ou encore les sentiers de montagne.
De ce fait, certains membres de réseaux de résistants, mais aussi certains douaniers engagés dans la Résistance, permettent le passage de résistants, de réfugiés, de Juifs, ainsi que de personnalités importantes comme les frères du général de Gaulle, Pierre Mendès France ou encore le colonel Groussard, responsable du réseau de résistance Gilbert. Ce dernier, basé à Genève, est en contact étroit avec la Résistance à Annemasse et avec Jean Deffaugt notamment.
La frontière est un lieu de passage privilégié par de nombreux réseaux de sauvetage de familles juives dès le début des années 1940.