Dès la fin des années 1930, des flux importants de populations rejoignent la Haute-Savoie qui offre différentes perspectives par son positionnement géographique. Annemasse, située à la frontière suisse dans la région lémanique, est une destination relativement prisée pour les populations qui fuient l’occupant allemand. Ces populations de plus en plus nombreuses sont accueillies par des réseaux d’entraide (existants), notamment ceux des anciens combattants relativement dynamiques à Annemasse. Ils accompagnent les initiatives de la municipalité de l’époque pour accueillir ces populations, des structures d’accueil sont mises en place pour les héberger, des distributions de repas et de vêtements sont organisées. Jean Deffaugt, à l’époque simple bénévole dans ces associations d’entraide, œuvre beaucoup pour aider à l’accueil de ces exilés qui lui rappellent son propre parcours.